低音から高音まで様々な音域／音量など、音のバランスを考慮し、多数のスピーカーを組み合わせて作り上げられる移動式音響設備、「サウンド・システム」。元は、1940年代にジャマイカにて酒類販売者が路上にスピーカーを運び出し、集客を目的にそこで音楽をかけた事から歴史は始まった。大きな音を轟かす音楽に向かって自然と集まり、踊りだす人々…。そのスタイルは、ジャマイカの娯楽施設へと変化して行き、現在は国もジャンルも超えて文化として更に進化し続けている。

何と言っても、サウンドシステムの魅力と言えば、音のパワーをリアルに全身で感じることができるところだろう。スピーカーの前に立とうものなら、体全体が音のパワーで揺さぶられ、「音の存在感」にカルチャーショックを受ける事は必須。もちろん、スピーカーの前でなくとも、会場内の居場所によって、音の聞こえ方・感じ方が変わるので、会場内を移動してみて、自分の好みに合う場所を探し出し、そこで全神経を音の中に浸すのは恍惚感さえ得られる快楽だ。

音とは、基本的に空気を振動させて物体にぶつかり発生するもの。同じ音楽であっても、音の量(音量)、圧力(音圧)、また、低音や高音といった周波数など、様々な要素に加え、各スピーカーの配置バランスが異なれば、全てが相成って作り上げられる音も大きく変化する。そのため、サウンドシステムは、機材であるスピーカーの種類や数の組み合わせだけでなく、配置にも入念に気を配って作り上げられる。また、それぞれのスピーカーは購入した段階の既製品のままでそのまま組み合わせるわけではなく、外部から内部にまで細部に至ってサウンドクルーにより様々な調整が施される。その過程を経て、それぞれのサウンドシステムに個性がうまれ、世界で一つだけのサウンドシステムが出来上がる。実際に体感してみれば、例え音の専門家でなくとも体全体でその違いを感じる事ができるだろう。

ここ、日本でもサウンドシステムの文化は発展を続けており、福岡でも屈指のサウンドシステムとそのシステムのクルー達が毎夜活躍している。大きく分けると、現在の福岡のシーンで人気を博しているサウンドシステムは、本場ジャマイカのレゲエスタイルから、ジャマイカからイギリスに渡り発達したUKスタイルにまたがっている。
10年を超える活動を続ける『RED I SOUND SYSTEM』はUKスタイルのサウンドシステムで、DUB DELUXE @decadent DELUXE(毎偶数月の第４金曜日)と、DUB FROM THE HEART @STAND-BOP(毎月第２火曜)のレギュラーイベントを持ち、体全体に衝撃を受ける程のアタック力の強い音を味わえる。また、UKスタイルとラスタスタイルを併せ持ったオリジナルスタイルの『SKANKIN' SOUND SYSTEM』は、体の中まで響くような振動をポイントに作り上げられており、SKANKIN' @STAND-BOP(毎月第２日曜)とROOTSMAN CONNECTION」@Kieth Flack(不定期で年に約4回開催)をレギュラーに活動。この２つのサウンドシステムは、基本的にDub(ダブ)やRoots(ルーツ)ミュージックをプレイする事が多い。そして、ダンスホールレゲエシーンを中心に人気を博している『BLACK BELT』は、その音圧など福岡のレゲエシーンには欠かせない存在で TOP RANKIN ＠TSUTi(毎月第１土曜)のレギュラーを筆頭に様々なイベントで場を盛り上げている。その他、STAND BOPやUPRISING、糸島などのレゲエイベントで暗闇にホワイトがひと際目を引く『Jah Agitetsu Sound System／あじてつ音響』や、福岡と熊本を大移動しながらTSUTiなどをメインにダンスホールを盛り上げる『KING ARGUMENT』など、それぞれの個性が光るサウンドシステムが存在する。

サウンドシステムは、各レギュラーイベントはもちろんのこと、他者のイベントも含め様々な場所へと移動する。毎回、イベントの度にこの巨体はサウンドクルー達の手によって会場に運び込まれ、他の機材とつながりセッティングを施される。そして、イベントでしっかりと役目を果たしたその後は、またサウンドクルー達の手により会場から運び出され、いつもの保管場所へと「帰宅」する。DJやMCなどの人間と同じようにイベントの度に移動をし、時にはメンテナンスや調整を施されるサウンドシステムには、サウンドクルー達からの惜しみない愛情がかけられていることが容易に想像できるだろう。この愛情に包まれ、個性豊かに超絶したな存在感を醸し出す大きな「音製造機」は、今日も様々な場所を移動しながら「音」という存在をたくさんの人々に圧倒的に提示し、パーティやイベントと言った限られた時間の中で人々を非日常の世界へと包み込んでいる。

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